משרדי בכירים במטה ענקית הנפט הסעודית ארמקו בדהראן נפגעו בתקיפה חות’ית במהלך הלילה (רביעי), בהם גם משרדו של מנכ”ל החברה - כך אמרו שני גורמים אזוריים לסוכנות הידיעות AP. חשיפת הנזק מגיעה בשעה שהמתקפות מתימן פוגעות בתעופה הסעודית ובתשתיות חיוניות בממלכה, ולפי גורמים באזור, גם שוחקות את מלאי המיירטים שלה.
שני הגורמים, שדיברו בעילום שם משום שלא הוסמכו לדון בנושא עם התקשורת, אמרו כי שלוש הקומות העליונות בבניין המשמש את בכירי ארמקו ניזוקו. אחד מהם ציין כי משרד המנכ”ל היה בין המשרדים שנפגעו. לא היו נפגעים בנפש בתקיפה.
החות’ים הודיעו קודם לכן כי תקפו את דהראן, שבה שוכן מטה החברה, באמצעות טיל בליסטי. מנגד, הקואליציה הצבאית בהובלת סעודיה מסרה כי יירטה טיל בליסטי שנורה לעבר העיר. בדיווח AP לא הובהר כיצד נגרם הנזק שעליו סיפרו הגורמים, על רקע הודעת היירוט.
הפגיעה במטה ארמקו מצטרפת לשורת תקיפות על נמלי תעופה, מתקנים צבאיים ותשתיות נפט בסעודיה. ביום רביעי דיווחו תושבים על פיצוצים נוספים בריאד. הקואליציה מסרה כי יירטה טילי שיוט, טילים בליסטיים וכטב”מים ששוגרו לעבר הבירה, וכן טיל שיוט לעבר אל-ח’רג’, שבה נמצאים בסיס חיל האוויר הנסיך סולטאן ותאגיד התעשיות הצבאיות הממשלתי.
המחיר שמשלמת התעופה הסעודית הולך ומתברר. לפי חברת נתוני התעופה Cirium, יותר מ-3,000 טיסות שהיו אמורות להמריא מנמלי תעופה ברחבי הממלכה בשבוע האחרון בוטלו או סומנו כטיסות שאינן מופעלות. לפי AP, התקיפות החוזרות על נמל התעופה הבינלאומי המלך חאלד בריאד בשבוע האחרון גבו את חייהם של לפחות 18 בני אדם ופצעו יותר מ-300 נוספים. החות’ים ממשיכים לאיים בתקיפות על נמלי תעופה ומתקני נפט.
לצד הנזק, המתקפות היומיומיות מעמיסות על מערך ההגנה האווירית הסעודי. גורמים אזוריים אמרו ל-AP כי מלאי המיירטים של הממלכה הולך ואוזל, וסעודיה פנתה לבעלות בריתה, ובהן ארה”ב, בבקשה לסיוע צבאי נוסף. לפי מומחים המצוטטים בדיווח, יירוט של כלל הטילים והכטב”מים אינו אפשרי, בפרט לנוכח הצורך להגן על שטחה הנרחב של הממלכה.
גם יירוט מוצלח אינו מונע בהכרח פגיעה באזרחים. ההגנה האזרחית הסעודית מסרה כי במהלך הלילה נפלו שברים משני טילים בליסטיים חות’יים שיורטו על אזורי מגורים בריאד. ארבעה בני אדם, בהם ילד, נפצעו ו-15 בתים ניזוקו.
ברקע ההסלמה מתקיימים, לפי בכיר חות’י, ניסיונות תיווך. מוחמד אל-בוח’יתי, חבר הלשכה המדינית של החות’ים, אמר ל-AP כי עומאן ניסתה להחזיר את שני הצדדים לשולחן המשא ומתן, וכי גם רוסיה וסין ניסו לפעול באמצעות איראן. בדיווח לא הובא אישור מטעם המדינות הללו לדבריו.
“אנחנו מברכים על כל תיווך שיוביל לסיום המלחמה והמצור בין צנעא לריאד”, אמר אל-בוח’יתי. לדבריו, “אנחנו מוכנים לסיום כולל של המלחמה והמצור מצד שני הצדדים, ולא רק להפסקת אש זמנית”. במקביל, נשיא ארה”ב דונלד טראמפ אמר כי הוא בוחן אם ארצו תצטרף לתקיפות הסעודיות נגד החות’ים.
סעודיה מצדה ממשיכה לתקוף באזורים שבשליטת החות’ים בתימן, בתמיכה בממשלה המוכרת בינלאומית. משרד הבריאות שבשליטת החות’ים דיווח כי שני בני אדם נהרגו ושניים נוספים נפצעו בתקיפה ביום שלישי על מתקן של חברת הנפט הממשלתית באזור נמל ראס עיסא במחוז חודיידה, וייחס אותה לסעודיה. הקואליציה בהובלת סעודיה תקפה גם מתקן נפט בצנעא.
אחמד נאג’י, חוקר בכיר לענייני תימן בקבוצת המשבר הבינלאומית, אמר כי תקיפת מתקני אחסון הדלק בשטחים שבשליטת החות’ים מסמנת שלב חדש במערכה. להערכתו, החות’ים מנסים לפגוע בתשתיות חיוניות בסעודיה כדי להעלות את מחיר המשך ההתערבות הצבאית והתמיכה בממשלת תימן, בעוד הסעודים בונים על הזמן. הוא הוסיף כי במלחמת התשה החות’ים עלולים לאבד חלק ניכר מיכולתם הצבאית.
ההסלמה גם חידשה את הלחימה במלחמת האזרחים בתימן, לאחר ארבע שנים של רגיעה יחסית. הצלב האדום הבינלאומי דיווח על זינוק חסר תקדים במספר פצועי הלחימה בחזיתות, במיוחד במאריב, בתעז ולאורך הים האדום, ועל בתי חולים הכורעים תחת העומס. תוכנית המזון העולמית הודיעה כי אינה יכולה עוד להגיע ליותר מ-600 אלף בני אדם התלויים בסיוע בעיר הנצורה תעז.