שתי אוניות מכולות טבעו היום (רביעי) סמוך למצר הורמוז לאחר שנפגעו בתקיפות, על רקע העלייה החדה ביותר בהתקפות האיראניות על הספנות מאז תחילת המלחמה בין ארצות הברית וישראל לאיראן. מרכז הסחר הימי הבריטי (UKMTO) דיווח על לפחות חמש תקריות ב-48 השעות האחרונות, ובהן תקיפות באמצעות רחפנים נגד מכליות ואוניות מסחריות באזור המצר.
אוניית המכולות GFS Pride, המפליגה תחת דגל סינגפור, טבעה היום לאחר שהותקפה אתמול. שעות לאחר מכן טבעה גם Cape Dao, המפליגה תחת דגל אנטיגואה וברבודה, סמוך למצר. לפי נתוני ארגון הימאות הבינלאומי, היא נפגעה מטיל או מקליע אחר ב-23 בספטמבר.
איראן הציגה גרסה אחרת לנסיבות טביעתה של אוניית מטען, ככל הנראה ה-GFS Pride. הטלוויזיה הממלכתית ציטטה הודעה של משמרות המהפכה, שלפיה האונייה פגעה במוקש ימי בעת שניסתה לעבור במצר ללא אישור, ב”נתיב בלתי חוקי ומסוכן”. בשידור נראתה האונייה נוטה על צדה במים ופולטת עשן סמיך. לפי הדיווח האיראני, היא נשאה 2,500 מכולות. עם זאת, דיווחי UKMTO הצביעו על פגיעות של טילים או קליעים שלא זוהו בשתי האוניות, באופן שמעורר שאלות בנוגע לגרסה האיראנית.
טהרן הזהירה שוב ושוב אוניות שלא לעבור במצר ללא אישורה. במקביל, הצבא האמריקני מכוון אוניות לנתיב הקרוב יותר לחופי עומאן. אלא שבימים האחרונים דיווחו כלי שיט באזור על רצף תקיפות אינטנסיבי: לפי המעקב של UKMTO, ביום ראשון לבדו הותקפו שש אוניות. “יש עלייה בקצב התקיפות, שנראית מכוונת”, אמר מקור בתחום הביטחון הימי.
לפי ניתוח של הפייננשל טיימס, 24 אוניות נפגעו בשבועיים שהסתיימו ב-11 באוקטובר. בין כלי השיט שנפגעו היו שלוש מכליות שנשאו מוצרי נפט מזוקקים ושתי מכליות נפט גולמי. העלייה בקצב התקיפות מסתמנת כגורם לירידה חדה בהיקף משלוחי הנפט העוברים במצר.
שני גורמים איראניים אמרו לרויטרס כי איראן החלה לאחרונה להשתמש בשיטות חדשות נגד כלי שיט שלדבריה מפרים את מגבלותיה. לדבריהם, השינוי נוגע הן לסוג התקיפות והן לקצב שלהן, ואחת ממטרותיו היא להשפיע על תוצאות בחירות האמצע בארה”ב, שייערכו ב-3 בנובמבר ויקבעו את השליטה בקונגרס.
“המטרה היא לסכל את מאמציהן של ארצות הברית ובעלות בריתה להוריד את מחירי הנפט בעולם”, אמר אחד הגורמים לרויטרס. השניים הוסיפו כי ההחלטה על האסטרטגיה החדשה התקבלה בדרגים הגבוהים ביותר של ההנהגה האיראנית, ותואמה בין כלל חלקי מערכת השלטון.
גורם בצבא האמריקני, שדיבר בעילום שם, אישר כי טהרן שינתה את שיטות פעולתה בהיבט משמעותי: לאחר שארה”ב השמידה חלק ניכר מיכולות המכ”ם האיראניות, משמרות המהפכה החלו להפעיל תצפיתנים לא חמושים בסירות קטנות כדי לאתר מטרות אפשריות, ובהן כלי שיט של הצי האמריקני.
לדבריו, בשבוע שעבר זיהה הצבא האמריקני תצפיתנים איראניים שפעלו מסירת דאו, כלי שיט מסורתי, והעבירו למשמרות המהפכה דיווחים על מטרות. הכוחות האמריקניים ניגשו לסירה, הורו ליושביה לנטוש אותה ולאחר מכן השמידו אותה. הגורם אמר כי לא היו נפגעים בתקרית, שלא דווחה קודם לכן.
ההסלמה בנתיבי השיט מתרחשת בשעה שטראמפ מנסה להוריד את מחירי הדלק לקראת הבחירות. לפי הדיווח, המחירים בארה”ב זינקו בכמעט 70% מאז שהחל במלחמה נגד איראן, והמפלגה הרפובליקנית נערכת לפגיעה אלקטורלית. ממשל טראמפ ניסה להסיט את תשומת הלב מהשלכותיה הכלכליות של המלחמה באמצעות הטלת האחריות לעליית מחירי הדלק על תקיפות אוקראיניות נגד בתי זיקוק ברוסיה.