כבאי מקסיקני בן 45 נעצר בנמל התעופה קלן-בון שבגרמניה, לאחר שניסה להבריח למדינה יותר מ-90 נחשים ארסיים ולטאות שהסתיר במזוודתו. בעלי החיים נמצאו בתוך בקבוקי שמפו וקרמים, מכלי פלסטיק ואפילו גרביים מגולגלים. חלקם הוחזקו בתנאים קשים, ואחרים לא שרדו את המסע הארוך ממקסיקו.
האיש עורר את חשדם של פקידי המכס כשניסה לעבור במסלול הירוק, המיועד לנוסעים שאין ברשותם מוצרים המחייבים הצהרה. אנשי המכס סיפרו כי הוא נראה "עצבני באופן חריג", והחליטו לערוך לו בדיקת סמים. הבדיקה הצביעה על נוכחות קוקאין בגופו, ובעקבות זאת החליטו השוטרים לבדוק גם את מזוודתו.
במקום סמים, מצאו אנשי המכס עשרות זוחלים ממינים שונים, בהם נחשי צפע, עכסנים, איגואנות ולטאות נוספות. בסך הכול התגלו במזוודה 37 נחשים ארסיים חיים ו-55 לטאות, שהובאו ממקסיקו והוסתרו בין חפציו האישיים של הנוסע.
"העמיתים שלי בנמל התעופה רגילים למצוא כל מיני מזכרות במזוודות, אבל מעולם לא נתקלנו ב-37 נחשים ארסיים חיים וב-55 לטאות ממקסיקו", אמר ינס אהלנד, דובר משרד המכס בקלן.
לדברי אהלנד, חלק מבעלי החיים הוחזקו ב"תנאים בלתי אנושיים", ואחרים מתו במהלך המסע ממקסיקו סיטי לגרמניה, שעבר דרך איסטנבול. האיש, ששמו לא פורסם, טען בפני החוקרים כי הביא את בעלי החיים כטובה למכר ברזילאי. הרשויות בגרמניה סירבו לאפשר לו להיכנס למדינה, והוא הועלה על טיסה בחזרה לאיסטנבול. בעלי החיים ששרדו הועברו לטיפול בחוות נחשים בגרמניה.
המקרה החריג אינו הראשון מסוגו בנמל התעופה. לפני שש שנים גילו פקידי המכס בקלן 26 זוחלים נדירים שהוברחו ממקסיקו בתוך חבילות של צעצועים וממתקים, והיו מיועדים לקונים פרטיים בגרמניה. עשרה מהם נמצאו מתים.
לפי נתוני המכס הגרמני, בשנה שעברה בוצעו ברחבי המדינה יותר מ-1,300 תפיסות של בעלי חיים וצמחים מוגנים, או מוצרים שהופקו מהם, בהיקף של יותר מ-56,600 פריטים.