מנהיג כת יום הדין בקניה, פול מקנזי, הורשע ברצח 191 בני אדם - כאשר כולם מלבד אחד ילדים. כך הודיעו אתמול (ראשון) הרשויות במדינה. לצד מקנזי הורשעו 28 מנהיגים נוספים מהכת, וגזר דינם צפוי להינתן ב-6 בנובמבר.
מקנזי, שהציג את עצמו ככומר, הטיף במשך שנים כי מערכת החינוך המודרנית אסורה וכי שימוש בתרופות מנוגד לאמונה הדתית. הוא שכנע את מאמיניו כי עליהם לצום עד מוות כדי להגיע לגן עדן, אז יוכלו "לפגוש את ישו". במהלך המשפט העיד אחד ממקורביו כי מי שסירב לצום נדרש לעשות זאת בכוח. הנאשמים הכחישו את האישומים וטענו שוב ושוב כי איש לא אולץ למות.
ההכרעה ניתנה בבית המשפט בעיר מומבסה, בתום הליך משפטי שעסק במותם של מאות ממאמיני הכת. השופטת, דיאנה מוצ'אצ'ה, הקריאה את הכרעת הדין במשך שמונה שעות. היא קבעה כי חסידיו של מקנזי האמינו שהוא משמש "שופרו של ישו", וצייתו להוראתיו גם כשהעמידו את חייהם בסכנה.
הפרשה נחשפה בשנת 2023, לאחר שהתגלו מאות גופות בקברים רדודים ביער שאקהולה, סמוך לחופי קניה. במהלך החיפושים נמצאו שרידיהם של יותר מ-400 בני אדם, בהם ילדים רבים. חלק מהקורבנות מתו מרעב, ואחרים כתוצאה מאלימות. רבים מהם טרם זוהו בשל מצב השרידים.
סטיבן מוויטי, בן 48, שאיבד את ששת ילדיו לכת, בירך על הכרעת הדין. "אני אדם מאושר מכך שכל הנאשמים הורשעו", אמר לרשת BBC. מבין ששת ילדיו הצליח מוויטי לאתר ולהביא לקבורה רק את שרידיו של בנו סמואל. גרושתו נמנית עם המורשעים ברצח.
מקנזי הקים את הכנסייה שלו בשנת 2003, ובמשך השנים הצליח למשוך אלפי מאמינים ברחבי קניה. דרשותיו שודרו גם בערוץ טלוויזיה שהפעילה הכנסייה, ובמסגרתן הפיץ תיאוריות קונספירציה נגד מוסדות המדינה, מערכת הבריאות והחינוך.
בשנת 2019 סגר מקנזי את הכנסייה המרכזית ועבר ליער שאקהולה, שם הקים קהילה מבודדת ועודד את מאמיניו להצטרף אליו. חלק מהניצולים סיפרו כי נאסר עליהם לקבל טיפול רפואי גם כשחלו. פיטר שוקראני, שחולץ מהיער בשנת 2023, סיפר כי אמו השליכה את התרופות שנזקק להן משום שהאמינה כי רק אלוהים יכול לרפא אותו.
למרות הדברים, שוקראני המשיך להגן על מקנזי גם לפני הכרעת הדין. "אני עדיין אוהב אותו והוא עדיין הכומר שלי", אמר. מנגד, בנו של מנהיג הכת, דן מקנזי, טען כי אביו נושא באחריות למותם של המאמינים. "הוא היה המנהיג, האדם שאליו כולם נשאו עיניים", אמר.
מלבד ההרשעה ברצח, מקנזי ומנהיגים נוספים בכת עומדים בפני הליכים משפטיים נפרדים בגין עבירות טרור, הקצנה דתית ומניעת חינוך מילדים. זוהי הפעם הראשונה שבה הורשע מקנזי באישומים החמורים ביותר המיוחסים לו.