ארצות הברית מאיצה את פינוי הדיפלומטים ובני משפחותיהם מנציגויותיה ברחבי המזרח התיכון, על רקע החשש מהסלמה אזורית ומאפשרות לחידוש התקיפות האמריקניות באיראן. כך דיווחה הלילה (שבת) רשת CNN, מפי מקורות המעורים בנושא. לפי הדיווח, ישראל הפעילה לחץ על ארצות הברית לפתוח במתקפה נוספת נגד איראן כבר כעת, אולם מאמציה לא נשאו פרי עד כה.
בכיר אמריקני מאשר לוואלה את דבר קיומו של המזכר המודיעיני שנשלח למזכיר המדינה וליועץ לביטחון לאומי מרקו רוביו, ובו אזהרה חמורה מפני תוכניות איראניות לפגוע באנשי ממשל ובאזרחים אמריקנים במזרח התיכון ובמדינות נוספות.
המסמך, שנחשף מוקדם יותר באתר אקסיוס, נשלח היום על ידי ראש המודיעין הלאומי של ארצות הברית, ג’יי קלייטון, לרוביו, עם העתק לראש ה-CIA ג’ון רטקליף. במכתבו הזהיר קלייטון כי “באמצעות ערוצים שונים קיבלנו מידע מודיעיני שלפיו איראן הגבירה באופן משמעותי את מאמציה לפגוע באנשי ממשל אמריקנים”, והדגיש כי “התוכניות האיראניות לביצוע פיגועים קטלניים נגד אזרחי ארצות הברית הגיעו לשלבים מתקדמים, הן במזרח התיכון והן במדינות נוספות”. קלייטון הסביר כי המידע המודיעיני רלוונטי למספר גדול יותר של אנשי ממשל מאלה המורשים כיום להיחשף אליו, וכי החומרים כבר הועברו לאנשי צוות בכירים בלשכתו של רוביו, המחזיקים בסיווג הביטחוני המתאים.
עוד כתב כי קהילת המודיעין תפעל להורדת רמת הסיווג של מידע רב ככל האפשר, כדי שרוביו יוכל לשתף אותו עם עובדי מחלקת המדינה בהתאם לשיקול דעתו. האזהרה החריגה מגיעה על רקע הדיווחים על פינוי מואץ של דיפלומטים אמריקנים ובני משפחותיהם ממדינות במזרח התיכון, מחשש להסלמה אזורית ולפעולות תגמול איראניות.
עוד מסר הגורם כי "בכל הנוגע לאיוש כוח האדם בשגרירויות שלנו, אנו בוחנים באופן מתמיד מידע חדש על המצב הביטחוני. האיום של מתקפות החות'ים ושל מזימות טרור איראניות המכוונות נגד גורמים רשמיים אמריקניים מובא בחשבון בהחלטותינו על התאמות בהיקף כוח האדם בשגרירויות באזור, הפועלות במתכונת של פעילות מוגבלת״.
הדיווח מתפרסם לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הבהיר כי הוא שוקל לחדש את התקיפות באיראן לאחר בחירות האמצע לקונגרס, שייערכו ב-3 בנובמבר. במקביל, התגברו מתקפות החות’ים, הנתמכים בידי איראן, נגד סעודיה, ומחלקת המדינה האמריקנית הזהירה כי העימותים עלולים להתפשט במהירות גם לאזורים נוספים.
לפי CNN, מחלקת המדינה הורתה השבוע לעובדי ממשל שאינם חיוניים ולבני משפחותיהם לעזוב את סעודיה. גורמים אמריקניים הסבירו כי ההחלטה התקבלה בעקבות התגברות מתקפות החות’ים נגד יעדים בממלכה, לרבות שדות תעופה ותשתיות חיוניות. במקביל, כך לפי מקורות ששוחחו עם הרשת, מחלקת המדינה מבצעת בשקט התאמות בהיקף כוח האדם בשגרירויות אמריקניות נוספות במזרח התיכון, ובהן בירדן, בחריין, כווית, קטאר, איחוד האמירויות ולבנון.
בניגוד להוראת הפינוי הרשמית בסעודיה, השינויים בנציגויות האחרות לא פורסמו באופן רשמי. מחלקת המדינה הדגישה כי מעמדן של אותן שגרירויות לא השתנה, והן ממשיכות לפעול במתכונת של “פעילות מוגבלת” (Restricted Operations). עם זאת, גם במסגרת זו ניתן לצמצם את מספר העובדים ובני משפחותיהם השוהים במדינות.
המהלך הנוכחי מעורר תסכול בקרב דיפלומטים אמריקנים, שרבים מהם ובני משפחותיהם חזרו למזרח התיכון רק לאחרונה, לאחר שפונו ממנו במהלך השלבים הראשונים של המלחמה באיראן. “להגיד שהמצב כאוטי זו לשון המעטה”, אמר ל-CNN דיפלומט אמריקני, שטען כי הסיוע הכספי שהוצע למשפחות אינו מכסה את מלוא ההוצאות הכרוכות בעזיבת האזור.
לדברי גורמים המעורים במהלך, משפחות רבות נאלצו בתחילת המלחמה לעזוב את בתיהן בחופזה, למצוא פתרונות דיור חדשים ולרשום את ילדיהן למוסדות חינוך בארצות הברית. לאחר ששבו למזרח התיכון, חלקן נדרשות כעת לעבור שוב את אותו תהליך, הפעם עם סיוע כספי שעלול להיות מצומצם יותר. “זה מזכיר את הכאוס שחוו המשפחות מוקדם יותר השנה. חלקן בקושי הספיקו להתמקם מחדש לפני שנאמר להן לעזוב שוב”, אמרה לרשת ניקי גיימר, דוברת איגוד עובדי שירות החוץ האמריקני (AFSA). “הן, באופן מובן, נסערות, מבולבלות וכועסות”.
מקור בעמאן תיאר את התחושה בשגרירות האמריקנית בירדן כמעין “יום המרמיטה”, בהתייחס לסרט שבו הגיבור נאלץ לחוות שוב ושוב את אותו היום. גורמים נוספים מתחו ביקורת על התנהלות מחלקת המדינה בוושינגטון, וטענו כי חלק מהעובדים לומדים על ההנחיות החדשות מכלי התקשורת, במקום לקבל עדכונים ישירים מהנהלות הנציגויות. אחד המקורות אמר כי התקשורת והתיאום בין מטה מחלקת המדינה בוושינגטון לבין הדיפלומטים בשטח כאוטיים בדיוק כפי שהיו בתחילת המלחמה.
בארגון עובדי שירות החוץ הזהירו כי משפחות שמקבלות הוראות לעזוב אינן יודעות אם יקבלו מימון לדיור זמני או החזרי הוצאות מחיה לאחר חזרתן לארצות הברית. הקושי בולט במיוחד במקרים שבהם העובד הדיפלומטי עצמו נדרש להישאר בנציגות, בעוד בני משפחתו עוזבים את המדינה. “למשפחות מגיע לדעת איך הן ישלמו על מקום מגורים לפני שהן עולות למטוס”, אמרה גיימר.
הפינוי המואץ מתבצע בשעה שהממשל האמריקני ממשיך לבחון את צעדיו מול איראן. למרות הלחץ הישראלי להקדים את חידוש התקיפות, לפי CNN, עד כה לא נענתה וושינגטון לבקשה. במקביל, הצעדים שנוקטת מחלקת המדינה מצביעים על היערכות אמריקנית לאפשרות של הידרדרות נוספת במצב הביטחוני באזור.