ראש הממשלה בנימין נתניהו הורה לשנות את עמדתה הרשמית של ישראל בסוגיית איי פוקלנד ולתמוך בקריאתה של ארגנטינה לקיים שיחות ישירות עם בריטניה על עתידם - כך חשף היום (שבת) העיתון הבריטי “הטלגרף”. לפי הדיווח, ההחלטה התקבלה בעקבות הסנקציות הכלכליות שהטילה ממשלת בריטניה בחודש שעבר על ההתנחלויות בגדה המערבית, וברקע יחסיו הקרובים של נתניהו עם נשיא ארגנטינה חאבייר מיליי.
השינוי אינו מגיע לכדי תמיכה רשמית בתביעת הריבונות של ארגנטינה על האיים שבשליטת בריטניה. עם זאת, לפי העיתון, הוא מעורר חשש שישראל תרחיב את תמיכתה בבואנוס איירס אם לונדון תטיל סנקציות נוספות על ההתנחלויות.
הביטוי הפומבי למהלך הגיע בשבוע שעבר, בנאום קצר שנשא שגריר ישראל באו”ם דני דנון במהלך דיון בארגון. דנון קרא למשא ומתן ישיר בין בריטניה לארגנטינה על עתיד האיים, ואמר כי “ישראל מכירה בחשיבות שהציבור הארגנטיני מייחס לסוגיה הזאת, וכן במאמציו המתמשכים בערוצים דיפלומטיים ובהתאם לעקרונות המשפט הבינלאומי”. הוא הוסיף כי התקדמות בנושא צריכה להתחשב במכלול ההיבטים ההיסטוריים, המשפטיים והאנושיים הרלוונטיים.
גורמים ממשלתיים ששוחחו עם “הטלגרף” תיארו את ההכרה הישראלית ב”זיקה ההיסטורית” בין ארגנטינה לאיים כשינוי משמעותי בעמדה. “נוסח ההצהרה עצמו אושר בדרגים הגבוהים ביותר של ממשלת ישראל”, אמר אחד המקורות. “זו הפעם הראשונה שישראל מתערבת בסכסוך הזה”.
גורם ישראלי הסביר לעיתון כי יש להבין את המהלך הן על רקע היחסים החמים עם ארגנטינה והן בהקשר של השינוי במדיניות הבריטית כלפי ישראל. הוא הצביע במיוחד על ההתבטאויות הביקורתיות של ראש ממשלת בריטניה ושר החוץ בשבועות האחרונים, “במיוחד בנוגע לסנקציות”.
שר החוץ הבריטי אד מיליבנד הכריז על חבילת הסנקציות בחודש שעבר, תוך שהאשים את ישראל ב”טיהור אתני”. ההחלטה הובילה לעימות דיפלומטי, שבמסגרתו הורד מעמד הקונסוליה הבריטית בירושלים ורוב אנשיה גורשו, לפי הדיווח. כעת נראה שהמחלוקת בין המדינות גולשת גם לסוגיית פוקלנד.
הקריאה הישראלית לשיחות ישירות רגישה במיוחד מבחינת לונדון: העמדה הבריטית היא שלא ניתן לקיים שיחות על ריבונות האיים ללא הסכמת תושביהם, שהביעו בעקביות רצון להישאר תחת ריבונות בריטית. נציגת בריטניה באו”ם, קייט פוסטר, הדגישה בדיון בשבוע שעבר כי לממלכה המאוחדת אין ספק בריבונותה על איי פוקלנד, ג’ורג’יה הדרומית ואיי סנדוויץ’ הדרומיים. “לא יכול להתקיים דיאלוג על ריבונות ללא הסכמת תושבי האיים”, אמרה.
המהלך הישראלי מגיע בשעה שארגנטינה מחדשת את המאמץ הדיפלומטי לקידום תביעתה לאיים. לפי “הטלגרף”, גורמים בריטיים חושדים שמיליי מבקש להסתייע ביחסים הקרובים בין ישראל לוושינגטון כדי לקדם את עמדתו. ברקע נמצאות גם התבטאויותיו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מספטמבר, שמהן השתמע כי לא יתמוך בבריטניה בעימות עתידי בסוגיה. במקביל, ארגנטינה פתחה בהליכים משפטיים שנועדו לעצור חיפושי נפט וגז מצפון לאיים.
לצד המתיחות המדינית, גורמים ישראליים הדגישו כי שיתוף הפעולה המעשי עם בריטניה נמשך, לרבות בתחום הביטחוני. “ישראל ובריטניה משתפות פעולה באופן הדוק מאוד בתחום הביטחון”, אמר אחד מהם, והביע תקווה לשימור היחסים. הטלגרף ציין כי הקשרים המודיעיניים בין המדינות והמעורבות של חברות ישראליות בפרויקט הנפט “סי ליון” סמוך לאיי פוקלנד עשויים לשמש שיקולים נגד תמיכה ישראלית רשמית בריבונות ארגנטינית. משרד החוץ הבריטי התבקש להגיב לדיווח.