בכירים בפנטגון ביקשו בשבועות האחרונים ממספר מדינות החברות בנאט"ו למתן את התבטאויותיהן הפומביות נגד רוסיה, בטענה שאזהרות חריפות מצד מנהיגים אירופים עלולות לפגוע בביטחון היבשת. כך חשפה היום (שישי) סוכנות הידיעות רויטרס, בהתבסס על ארבעה גורמים המעורים בשיחות, בהם שלושה גורמים אירופיים וגורם אמריקני.
לפי הדיווח, הבקשות הועברו בפגישות סגורות עם נציגי ליטא, לטביה ואסטוניה, המדינות הבלטיות החוששות במיוחד מהאיום הרוסי. לא ברור אם מסרים דומים הועברו גם לממשלות נוספות באירופה. הגורמים הדגישו כי השיחות התנהלו ברוח ידידותית ולא בעימות ישיר.
אחד הבכירים האמריקנים שהעבירו את המסרים היה אלברידג' קולבי, תת-שר ההגנה למדיניות, הממלא תפקיד מרכזי בבחינה המחודשת של היקף הכוחות האמריקניים באירופה. לפי אחד המקורות, קולבי אמר לבכיר מאחת המדינות הבלטיות כי על האירופים להימנע מ"התגרות" ברוסים.
כדוגמה להתבטאויות שאינן מועילות, הזכיר קולבי אמירות של מנהיגים אירופים שלפיהן רוסיה נדחקה לפינה "כמו עכברוש". בסוף ספטמבר השתמש ראש ממשלת אסטוניה, קריסטן מיכאל, בדימוי דומה כשתיאר את מצבו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, על רקע הסתבכות המלחמה באוקראינה והחשד לפעולות חבלה רוסיות באירופה.
"אנחנו עוזרים לכם. האמריקנים נמצאים כאן", תיאר גורם אירופי את המסר שקיבל מהפנטגון. "רק אל תהיו קולניים. אל תעשו רעש".
המסרים האמריקניים עוררו תמיהה בקרב חלק מהגורמים האירופיים, במיוחד לנוכח ההתרעות על פעילות רוסית גוברת ביבשת. רק ביום רביעי הודיעו הרשויות בגרמניה על מעצר שני אזרחים בלארוסים בחשד שתכננו להצית מבנה או מתקן תשתית חיוני באזור נירנברג. בספטמבר האשימה גרמניה את רוסיה בניסיון לתקיפת כטב"ם בנמל התעופה לייפציג-האלה. מוסקבה הכחישה את הטענות.
הפנייה למדינות אירופה מגיעה במקביל לניסיונות המחודשים של ממשל טראמפ לקדם הסכם לסיום המלחמה באוקראינה, הכוללים אפשרות להקלות בסנקציות על רוסיה לצד לחץ על קייב להפסיק לתקוף מתקני אנרגיה רוסיים.
במקביל, הפנטגון בוחן אפשרות לצמצום משמעותי של הנוכחות הצבאית האמריקנית באירופה, ודורש ממדינות נאט"ו לשאת באחריות רבה יותר לביטחונן.
בפנטגון סירבו להתייחס ישירות לטענות. "שיחות פרטיות בין בעלות ברית הן בדיוק כאלה - שיחות פרטיות, ולכן לא נגיב לטענות הללו", מסר דובר המשרד.